常宁市是隶属衡阳市的县级市，常宁市西南部第二大镇洋泉镇天堂山风景区，它与桂阳、郴州毗邻，天堂湖位于天堂山下，距离常宁市区30分钟车程，与衡阳市区相距85公里，距省会长沙280公里。是衡阳市面积最大的人工湖。库容300万方，水面宽3700亩，是一座集灌溉、防洪、拦沙、发电、养鱼和观光旅游等多功能于一体的大型水库。主要景点有寨子岭、回归岛、跑马坪、慈母峰、观鱼舫、品茶园、卧龙岗、鳌鱼头、田螺形等。与天堂湖遥遥相望的是泉峰山佛教文化胜地----泉峰三寺，即灵峰寺、弥峰寺、泉峰寺。
天堂湖属亚热带山原型季风性湿润气候，使得天堂湖年平均气温在17度左右，夏无酷暑，冬无严寒。丰富纯净的水资源，带来了适宜的气候，清新的空气。以湖中的回归岛为界，北面的湖面姿态凝然，清幽神秘，南面湖中有岛，岛中有湖，岛上茂林修竹郁郁葱葱，沙鸥、白鹭翔集，鱼跃水面，湖光山色，相映成趣。开阔处烟波浩渺，水天一色；幽深处群峰蔽日，树影婆婆。湖中大小岛屿11座，半岛37处，坐落有致，山水相映，绿树千重，风帆点点，美不胜收，为常宁的一颗璀璨的明珠。
天堂湖旁边泉峰山上的佛教文化胜地----泉峰三寺，即灵峰寺、弥峰寺、泉峰寺，引无数善男信女竞折腰。相传宋仁宗与其妹升国公主经过天堂山下的塔山，升国公主喜爱此地风景留下修道，现有公主庙、浆衣寺等遗址存在。1654年，为逃避清政府的搜捕，明末大思想家王船山隐居于洋泉西庄源，著书立说，至今遗址尚存。著名的历史遗迹，古朴的山乡村庄，纯厚的民风民俗令人留恋不舍。
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