南 台 寺
在衡山七十二峰之一的瑞应峰下,有一座古朴庄严的庙宇,这里四周翠峦环拥,松柏掩映,终年香烟缭绕,钟声悠扬,松涛阵阵,是一处清虚灵寂的兰若之境。这里便是声播寰宇,被日本等地曹洞宗尊为祖庭的南台寺,是云门、法眼两宗的法源之地,故有“天下法源”之称。古寺依山而建,坐北朝南,由海印尊者始创于梁天监年间(公元502年),在寺院后左边的南山岩壁上，有一如台的大石，据说当年海印尊者常在这块石上坐禅念经，所以寺名“南台”。现在台边还清晰可见“南台寺”三个径大二尺的大字。
南台寺名声很大，海内域外的佛教徒对它非常崇拜。这不仅是因为它是六朝的古刹，历史悠久，更重要的是在这里出现了许多得道高僧，南禅宗青原系的重要人物石头希迁禅师(卒谥“无际大师”)便是其中最为著名的一个。
石头希迁，人称石头和尚，著有的《参同契》、《草庵歌》，至今日本曹洞宗的僧人用作必修日课。石头希迁嗣法弟子有21人,真正使石头希迁法脉昌盛,传承至今的只有药山惟俨、天皇道悟两支。这两支法脉继往开来,广为弘法,使青原系派生出曹洞,云门,法眼三宗。成为佛教史上“一花五叶”中的“三叶”而流芳百世。
南台寺在历史的洪流中,也是几经升沉。自明末清初之后,寺庙逐渐颓废,光绪年间, 曹洞宗41代法孙淡云和尚重建南台寺，南台寺得以再次中兴。日本、朝鲜及东南亚等国的信徒均前来南台寺礼祖,以表尊崇。光绪癸卯年间(1903年)，日本曹洞宗法脉高僧梅晓和尚(六休上人)，自称是石头和尚第四十二代法孙，专程来南台寺。这时南台寺的重建工程正在进行，梅晓见屋基楚楚、砖墙厚实、规模宏大，十分高兴。当即向淡云和尚提出：寺宇落成，愿赠《藏经》一部。淡云和尚表示乐意接受。他回国后第四年 (1907年)，就率领日本佛教徒数十人，亲自护送《铁眼藏》到南台寺，并举行了隆重的赠经仪式。这是当时一件盛事。它成了中日友好往来源远流长的历史见证。自梅晓赠经以后，至今日本佛教徒不时派出代表团来南台寺礼祖，南台寺为中日友好交往树立了友谊的丰碑。但抗战时期，石头希迁千年不腐之肉身不翼而飞，据称，已流失至日本。
1983年，南台寺被定为汉族地区全国重点寺庙。德高望重的宝昙老和尚住持南台寺后,不顾古稀之年,重振祖庭，并在寺后兴建一座金刚舍利宝塔,供奉佛祖舍利,以镇名山，2008年，九十高龄的宝老虽然乘愿西去，但他为南岳佛教和南台寺的发展作出的贡献，将永留名山。如今在他的弟子怀辉大和尚的主持下，南台寺更加焕然一新。
福 严 寺
八百里南岳衡山，七十二峰峰峦竞秀，其势如飞。掷钵峰麓，松杉入云，浓荫蔽日。在森森万木的笼罩中，有一座古色古香的琼楼玉宇，依山而建，既雕梁画栋，又超凡脱俗，既藏于深林，又凌空欲飞，终年香烟缭绕，梵呗悠扬，庄严而清幽。这里，就是南岳福严寺，原名般若寺，它是中国佛教天台宗和禅宗两大宗派的祖庭，被誉为“天下法院”。留有一生岩、二生藏、三生塔、虎跑泉、罗汉洞、高明台等古迹传说。
福严寺是陈光大元年(567年)由南岳开山祖师慧思和尚创建，当时名叫般若禅林，又名般若寺。唐先天三年，被尊为禅宗七祖的怀让来到南岳，驻锡于此，将其辟为禅宗道场，并以“磨砖为镜”悟化马祖道一，开创南岳系，其再传弟子创立沩仰宗、临济宗，法嗣遍布天下，故被誉为“天下法院”, 因此在今天福严寺的山门上有“天下法院”的横额，两边有“六朝古刹”、“七祖道场”的竖联。宋朝时，寺中有位叫福严的僧人增修寺院，并栽杉树10万株，成材后重修福严寺，为纪念老和尚故改名为福严寺，一直沿用至今。
福严寺流传着许多美丽的传说，有说不完道不尽的神奇故事。
一奇佛殿供岳神。去过福严寺的人都知道，寺内有一座殿堂叫做岳神殿。岳神是中国道教信奉的神灵之一，为何跑到佛教寺庙里了，这里有一段有趣的神奇传说：在慧思祖师创建般若寺之前，南岳是道家的天下，山上山下星罗棋布着道教宫观。慧思于567年带了信徒40多人南下到了湖南，进入南岳。南岳一直由岳神南岳圣帝掌管。传说慧思祖师得知岳神喜欢下棋，有“赢家所求，输家必应”的习惯，就与岳神对奕，并连胜三局。岳神问他有何所求，慧思说：“求尊神赐一檀越之地，给小僧定禅”。岳神允许了。慧思祖师就以锡杖择地，杖落之处方圆百丈归慧思使用。他把锡杖向空中一抛，锡杖就冉冉地飘到天柱峰南边一块葱茏掩映的林地坠落，这就是般若寺的寺址。岳神一怔：“你选的这块地正是我看中的下榻之所”。慧思说：“尊神赐地，我定在禅场内设榻恭候，长年供奉，以谢恩赐”。就这样，从般若寺创建起，就修建了岳神殿，一直沿习至今。
二奇虎跑得清泉。在福严寺东边，有一股清泉从方形石井里涌出，这就是“虎跑泉”。泉旁有块石碑，记载了这泉的来历。相传慧思祖师建般若寺后，见寺周围没有水源，就将寺僧领到山下的山坷里，举起锡杖用力向沙地刺去，一会儿，一股泉水涌流而出，徒弟们把泉口扩大成井，这就是“卓锡泉”的来历。有一天慧思和徒弟们来泉边汲水时，见丛林中窜出一只猛虎，从泉边衔起慧思的锡杖走到般若寺后的岩石前，大哮三声，泉水就从岩石里流了出来。慧思在泉眼中修一石井，取名 “虎跑泉”。奇怪的是这泉水不但与杭州的虎跑泉相连而且下雨天井水既不浑也不见涨，至今仍潺潺不断，清冽甘甜。
三奇银杏获再生。福严寺右侧有一棵古银杏树，据《南岳志》载，这棵古树是在慧思手里受过戒的，树下尚有一块青石碑记载银杏受戒年代，距今已有一千五百多年历史。1972年，古银杏树不幸遭到雷击，被削去顶干，从以前的36米高削成了现在的15米高。但神奇的是党的宗教政策恢复后，几近干枯的银杏又长出满树嫩芽，顽强的存活了下来。现在这棵银杏树仍枝繁叶茂，树围有1.5丈，成为福严寺的独特一景。
福严寺不但文化内涵深厚，而且景色优美。上天狮子、主僧入光、一柱擎天、镜台流月、丹凤衔书、石竿垂钓、三僧共说、烟语飞花、金鸡衔粟、石鼎焚香等景点昔日被誉为福严十景。这块古老的土地，凝聚了中国佛教最深的内涵，让古今僧人心往神驰，让成千上万的游客如醉如痴，让学者终日盘桓，让艺术家笔底波涌，让朝拜者获禅悦芬芳……，已成为中国佛教史上一块圣地。
近年来，在现任方丈大岳法师的驻锡下，福严寺重现辉煌，目前常住三十余人，八大执事齐全，讲经说法氛围浓厚。先后成功接待了江泽民、李长春、曾培炎、王仲禹、戴秉国、周铁龙等党和国家领导人以及十一世班禅、圣严法师等海内外高僧大德，影响越来越大。
现任方丈大岳法师特为本书读者祈福、送福
大 善 寺
大善寺位于南岳镇西北，是南岳五大佛教丛林之一，始建于南朝陈废帝光大元年(公元567年)，为慧思禅师创建，由其弟子大善禅师住持的道场，故名大善寺，寓一心向善之意。如今我们看到的大善寺是由我国天台宗名宿默庵法师于清光绪二十一年(1895年)重建的。古寺背倚繁华的商业北街,正面西侧与南岳衡山的祝融北路相望。它坐北朝南，中轴线上有天王殿、大雄宝殿、说法堂，东西两翼有禅堂、道德堂、念佛堂、斋堂、寮房等建筑，皆为晚清风格的砖木结构，青瓦屋面。殿与殿之间，殿与两翼之间有小院相隔，纤尘不染，漫步其中，时闻悠扬的佛号声，聆听之下，使人觉得格外清凉、静谧。
大善寺全为女众，现有比丘尼60多人，是南岳寺观规范管理和谐共生的典范。2010年被评为全国“创建和谐寺观教堂”先进集体。平日里寺内不接待香客与游人，每天紧闭寺门，以便佛弟子们潜心修习。现任监院怀恒法师，寺内通过民主选举，选出了一个由8大执事组成的执事班子，分别是：知客、僧值、寮元、库头、副寺、维那、书记、典座，分管寺内接待、威仪、日常生活用品、出纳、领唱、记录等大小事务。寺庙上下和谐共处，从监院到普通比丘尼无不以戒为师，自觉遵守各项规约制度，坚持农禅并举的传统，种菜施肥、拾柴生火、做饭打扫，不携带手机等现代通讯设备，过午不食，全心全意进行清修，宗教氛围非常浓厚。
大善寺每年都会举行一些佛事活动，如托钵乞食、盂兰盆会、夏安居、冬佛七等，其中，持续时间最长、最值得称道的当数“夏安居”和“冬佛七”。
“安居”就是将身心从动荡的状态中安静下来，夏安居是佛门的内部学习活动。“夏安居”的时间从农历的四月十五开始至七月十五。这3个月要住在一个特定的地方“策修”，即学习和修行，不外出参学，不托钵乞食，仅在寺内开展学修，自我反省，互相策勉，共同提高。
“冬佛七”是一项外面的信众可以参加的佛门精进活动，从农历十月初至十二月初，历时10个佛七，共70天。目的是摄住妄想，做到身、口、意同时向佛，求生西方。
2008年以来，大善寺连续举办了几届国学经典冬令营、夏令营活动，在社会上引起强烈反响，受到社会各界的一致好评，逐步成为了南岳一个独特的宗教文化体验旅游品牌。
上 封 寺
上封寺座落在南岳衡山第一高峰祝融峰下，海拔约1200米，寺庙四周古木丛生，胜迹遍布。在这里，可以春览山花、夏看烟霞、秋观日出、冬赏冰雪，寺院终年香烟袅绕，法音悠扬，游人信众置身其间，宠辱皆忘，可谓美不胜收。
据宋代道士陈田夫的《南岳总胜集》记载，慧思率弟子40余人来南岳弘法后，曾在祝融峰光天坛附近建一茅阁，作为其信徒上下行经听法之所。隋代大业年间(公元605-618年)隋炀帝南巡至此，为纪念一代高僧慧思祖师，才在原茅阁处敕建一寺，赐名“上封寺”。至今已有1400多年的历史。
历史上上封寺从出世到入世，从小乘修持到大乘普渡，几度沧桑，几经盛衰。上封寺肇建以后，其前期属天台宗，后期属禅宗，到宋朝则是禅宗黄龙派道场。上封寺的历史特色是生命持续力特别长，总维系着一丝香火不坠，不像福严、南台那样大起大落，寺废僧空。
上封寺名僧辈出，并与历代朝廷显宦广结善缘。唐末著名诗僧齐已曾住此。北宋大德佛心、善果先后住持本寺，大学者朱熹、张轼、胡宏、明代状元罗洪先均在此留有诗篇。咸丰年间曾国藩父亲生下五个女儿，后来此寺上香求得一卦，“双珠齐在手，光彩耀杭州”，后果得二子曾国藩、曾国荃，曾国藩兄弟与胡林翼等人在上封寺关圣帝前求卦问组织成立，湘军吉凶，三卦皆吉，后果然灵验。清康熙年间(1662---1722)湖南巡抚周召南邀请名僧异目为本寺方丈，异目在此著有《上封寺志》行世。乾隆年间(1751)上封寺主持重修祝融峰顶之祝融殿，自此祝融殿为上封寺一殿堂，由上封寺僧众直接管理。同治间(1862---1874)，两江总督曾国荃捐白银二万两修缮寺宇。清末著名诗僧敬安(八指头陀)曾住持本寺。民国二十一年(1932)宝生和尚应湖南省政府主席何键之请住持本寺，带领僧众立茅屋募集善款重修祝融殿，并在祝融殿前新建避雨亭。1939年抗日时期宝生与寺僧演文、巨赞开办“南岳佛道教救难协会”，成立僧伽抗日游击队，积极参加抗日救亡工作。同时，蒋介石曾游本寺，并捐银三千元及棉衣150件以结善缘。中华人民共和国成立后，上封寺被列为湖南省重点文物单位。1983年被国务院批准为汉传地区全国重点寺院。
上封寺分四进，第一进为山门，门上嵌镌刻“敕建上封寺”白色大理石竖额一方，两侧联为：“皇王天子地，佛祖法门家”。第二进是殿宇高宏的天王殿，内供弥勒佛、四大天王、韦陀菩萨;两侧有财神殿、圣帝殿，分别供奉财神菩萨和圣帝菩萨;殿宇两端耸立着钟鼓楼。第三进是庄严肃穆的大雄宝殿;第四进上为方丈室、藏经阁，下为说法堂、地藏殿和祖堂。观音殿、
药师殿、禅堂、斋堂、寮房等位于整个建筑群的两侧，通过回廊连接成一体。寺内有“敲冰破冻，千古奇石”八字石刻。寺右上为观日台，左上一里许为祝融峰绝顶，顶上有祝融殿和“金龟朝圣”巨石。岩石上有罗汉洞、会仙桥等景胜。周围有树龄约五百多年的古树，甚为珍稀。由于地势高，风大地冻，树木大都卷曲臃肿，繁枝密结，树干上苔痕青澄，树冠蓊郁，幽趣殊异。重建后的上封寺规制宏丽，气势雄伟，风格古朴，具有典型的中国古代佛教寺院特色。
近年来，在现任主持怀泉大和尚的带领下，上封寺本着打造南禅特色，弘扬佛教文化，服务十方信众的理念，先后筹资数百万元，对寺庙进行了大规模改造维修，大力改善了招待住宿条件，在很大程度上方便了游客和广大朝圣信徒。前来朝山进香、游览观光的人络绎不绝。承载着昔日的辉煌，饱经了千年的风霜，上封寺这座千年古刹必将以一个全新的姿态屹立在寿岳之巅，迎接来自五湖四海的客人!
祝 圣 寺
祝圣寺位于南岳镇东街67号，距大庙约200米。是南岳最大的一座佛教丛林。周围古树繁多，特别是院内四株1000多年的虬然古樟，冠盖三千平方，高达30余米，令人肃然起敬。寺内秀木奇花似锦，殿堂金碧辉煌，随山势错落有致，是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院，南岳佛教协会所在地，主持为八十多岁的惟正大和尚。祝圣寺历史悠久，前身为“弥陀台”，也称“般若道场”，为净土宗第三代祖师承远(712-802)于唐玄宗天宝初年(公元742年)所创建，经过各朝各代五次皇封，先后更名为“弥陀寺”、“报国寺”、“胜业寺”等，清康熙四十四年(1705年)，湖南巡抚赵申乔听说康熙皇帝要到南方巡视，便大兴土木，把这里扩建成一座规模宏大的行宫，因康熙之后未能前来，遂于康熙五十一年(公元1713年)改名为“祝圣寺”。
祝圣寺主要弘扬的是净土宗，历史上出现过慧远、善导、承远、法照、日晤、少康、延寿、省常、智旭、行策、实贤、际醒和印光等十三位师祖。雍正以后，祝圣寺的住持先后有淡远、前参、佛格，将寺院修缮得更加雄伟壮观，前来烧香拜佛的人络绎不绝，时人更是总结出“祝圣十景”，分别为中亭测日、双阁凌霄、松涛泛月、翠柏撩云、猿知入定、鹅惯听经、炉霭天香、山钟自动、岳云光檐、瀑布流厨。其中猿知入定、鹅惯听经两大景的由来更是带有神奇的色彩，传说当时的主持晓堂和尚收养了一只白鹅和一只黑猿看守山门，鹅猿随僧入定、听经从未间断，时人湖南巡抚王之枢有诗云：“猿知入定 惊无物，鹅怪听经亦解人”，可见传说并非空穴来风。
祝圣寺在南岳近代佛教教育史、抗战史上具有极其重要的地位，出现了道阶、空也、灵涛、明真(被称为现代湖南四大高僧)等一批著名高僧。1929年，湖南名僧灵涛法师(1898-1950年)在这里开办了“南岳佛教讲习所”，培养了一批僧伽人才。1937年周恩来为其题词：“上马杀贼、下马学佛”。重庆《新华月报》全文刊登了南岳佛道教救难协会成立宣言和组织大纲，田汉同志在其诗中赞道：“缁衣不着着军衣，敢向人间惹是非。独惜潇湘春又暮，花前趺坐竟忘归”(《全民抗战》)。1956年，南岳佛教协会成立，会长曼慈法师就长期驻锡此寺，1985年，湖南佛教协会成立，在祝圣寺召开了第一次代表大会，会长明真法师驻锡该寺。祝圣寺由五进四厢六个院落组成。第一进为山门，“祝圣寺”门额为名僧灵涛法师所书。第二进为天王殿，正中供奉的是关羽神像而非弥勒佛，两侧是四大天王。第三进是大雄宝殿，主供释迦牟尼佛。第四进是说法堂，第五进是方丈楼和南岳佛教协会办公场所。
祝圣寺最有特色的建筑和雕塑是罗汉堂的五百罗汉像。这是清朝光绪年间，祝圣寺僧人心月和尚以常州天宁寺的五百罗汉拓本为基础，经过三年艰苦的艺术再创造，在青石上雕刻而成。所刻罗汉神态、动作各异，有的执禅杖，有的挥禅帚，有的态似游戏，有的闭目养神，有的笑容可掬，有的怒气冲冲……形象生动传神，造型千姿百态，栩栩如生，雕刻精致细腻，是祝圣寺的一座艺术宫殿。“开口便笑笑古笑今笑天下一切可笑之人;大肚能容容天容地容世间一切难容之物。”2010年整修之后的罗汉堂更加庄严敞亮。
