在掷钵峰下，有一块刻有“祖源”二字的巨石。流传着中国佛教史上一段发人深省的故事。

　　还是唐朝的时候，南岳福严寺有个著名的和尚，名叫怀让，这位高僧，就是佛教史上有名的禅宗七祖。

　　佛教传入中国后，已被一部分中国僧人改造为中国化的佛教——禅宗。到了唐代，禅宗又分为南宗和北宗。北宗主张“渐悟”成佛的观点，意思是要求通过打坐、念经、持戒的途径来达到成佛成祖的目的。南宗则主张“顿悟”成佛的观点，意思是前段的什么事情都不管，一刀两断，放下屠刀立地成佛。只要心中有佛，我心即佛，不打坐、不念经、不持戒，否定“我心”之外的一切“外物”，完全可以成佛成祖。两宗认识分歧，互不卖帐，互相对立，水火不容。

　　唐开元年间，有一天，从四川来了一个和尚，名叫马道一，信仰北宗。虽然在教义上与怀让誓不两立，但他是慕怀让的名来的。当时怀让在般若寺(今福严寺)观音台讲法，道一就在只隔他三百米远的地方结庐为庵，专门打坐、念经，想来影响怀让，引他信仰北宗。怀让见他来势不凡，显然是对南宗一种公开挑衅，于是对此采取了一种别致的处理办法，即不动武，又不比法，他拿着一块青砖，在道一打坐对面的石头上磨来磨去，磨得沙、沙、沙作响，以响声来干扰他打坐。一天两天过去了，他仍然不理，到了第七天，道一坐不住了，引起了他的兴趣，他走近怀让问道：“大师，您磨砖干什么?”怀让答曰：“磨砖作镜也。”道一惊奇地接着说：“磨砖岂能成镜呢?”怀让反问道：“磨砖不能成镜，坐禅岂能成佛呢?” 道一问道：“如何才能成佛?”怀让作偈道：“心地含佛种，遇泽悉皆萌，三昧华无相，何怀复何成。”道一听了，豁然领会禅机，大为敬服，立刻拜怀让为师，怀让说：“打个比方，牛拉车，车不走了，是打车，还是打牛?”意思是说，打坐如打车，是没有用的，怀让又接着讲了许多南宗的道义，道一越听越信服。

　　从此，马道一皈依了南宗，拜怀让为师，跟随怀让十年，得了堂奥，密受心印。后来，马道一到江西康公山，建立禅林，聚徒传法。不久又带了一百三十九个法嗣(即徒弟)成了一方的宗主，被称为马祖。

　　这就是怀让磨镜点化马祖的故事，后来，人们为了纪念他，将他磨镜的地方取名为磨镜台。磨镜台的路口，有一座“最胜轮塔”，就是怀让和尚的墓。墓对面是马祖庵，又称“传法院”，是原来怀让传法的地方。怀让磨砖那块大石头，刻有“祖源”二字，大概是马祖学佛是从这里起源的意思。在中国通史上，中国佛教史上，中国哲学简史上都记载了这个优美动人的故事。

　　南岳禅宗，几乎全属六祖慧能法脉。慧能传法于湖南南岳怀让、江西青原行思。怀让大师启发马祖道一，然后开派为禅宗的临济宗、沩仰宗，遍布全国，传于海外。慧能另一脉江西青原山的行思传法于希迁大师。希迁后到南岳南台寺，进行理论创新，开派曹洞宗、云门宗、法眼宗。此五宗派，被誉为“一花五叶”、“五叶流芳”，并传入东南亚国家，传承千年。因此，南岳为禅宗五大宗派交汇、弘扬、发展之地，产生了怀让、马道一、希迁、天然等一批大师。正如已故的中国佛教协会会长赵朴初居士所说：“谈中国的佛教离不开禅宗，谈禅宗离不开南禅，谈南禅离不开南岳，南岳是出祖师爷的地方。”

　　除此之外，佛教的净土宗、律宗、华严宗、唯识宗等宗派的许多大师也都曾在南岳建寺立庙，修持弘法。他们在中国佛教史、哲学史都占有重要的地位。直至近代，南岳也产生了明真、巨赞、灵涛、宝生等一批高僧大德，保持了一千多年长盛不衰的局面。今天，南岳佛教仍然香火鼎盛，人才辈出。祝圣寺、福严寺、南台寺、上封寺均被国务院公布为汉传地区佛教全国重点寺院，文化内涵深厚，宗教活动不断，前来朝拜的信众络绎不绝;大善寺、香山寺、铁佛寺、湘南寺也毫不逊色，成为比丘尼修为的重要场所。