书法是以汉字为素材的造型艺术。由汉字的造型之美，汉字所记录的圣贤诗文思想之美，书法家运用书写工具的特殊（文房四宝笔墨纸砚），书写时用笔的变化（提按内擫外拓，中锋、侧锋），结体的变化（秦篆、汉隶、唐楷、行书、草书），布局的变化（中堂、横幅、斗方、对联、册页）等技巧形成的鬼神莫测的线条图腾之美，书法家的学养、胸襟、境界之美等诸美因素相互作用，使书法艺术作品异彩纷呈，散发出撼人的艺术魅力。纵观书法发展史，大致可以分为六个时期，一是统一时期；秦始皇统一天下的同时，统一了文字――“秦篆”，中国书法有了统一规范的文字素材。二是演变时期；汉代篆书完成了向隶书、楷书的演变，隶书经过快写形成了章草，楷书快写形成了行书，小草。三是成熟时期；到魏晋南北朝，各种书体均趋于成熟，出现了以二王（王羲之、王献之）为代表的开风气之先的书法圣人。四是鼎盛时期；唐代社会稳定、政治开明，书法进入了鼎盛的发展时期，出现了欧阳询、颜真卿、柳公权、虞世南这样的楷书大家和张旭、怀素为代表的狂草书法家，他们创写的书法，成为后世效法的经典，领千年风骚而不衰。五是继承发展时期；宋、元、明、清、民国，在继承传统的基础上，代有才人、代有佳作，使书法成了中国传统文化标志性艺术产品。六是新的发展时期；现代中国，随着经济发展，信息技术的使用，书法的实用功能交给了电脑，书法成了一门独立的纯艺术门类，迎来了新的发展天地。

标准汉字是书法艺术造型的依据和基础，以规范标准的汉字为造型依据的称为“正书”，不同时代正书形式有所不同，如秦篆（包括金文、甲骨文）、汉隶、唐楷，（如：李斯《泰山铭碑》、汉魏《石门颂》、《爨龙颜碑》、唐欧阳询《九成宫碑》、颜真卿《多宝塔碑》，）表现沉郁、雄强、正大、醇厚的审美意象。由于实用的需要，正书快写，就出现了行书（解散笔法，笔划变形，点画相连，含章草），书写者的个性因素彰显（如：王羲之《兰亭序》，颜真卿《祭侄稿》，苏轼《寒食帖》，章草皇象《急就章》），形成了飘逸、浪漫的审美意象。书写的速度再加快，书法家的情绪激昂、亢奋，艺术修养的提升，就出现了草书（大草、狂草），特点是字与字之间相连，使转、摆荡、连绵、穿插，展示了一种纵横捭阖，无我无人的空灵境界。古人曰“书为心画”，我认为草书，特别是狂草，是最具艺术魅力、审美价值，最能展示作者艺术天才的书法形式。狂草是盛世的图腾，是书法家欢喜之心洋溢的心电图。集诗歌的韵律美，音乐的旋律美，图画的意境美于一体，人们在欣赏草书时，结合自己的人生体验，将生成异彩纷呈的审美意象，获得优美的精神享受。

书法之美，美在意象。中国书法艺术风格，受儒、道、释三大主流文化的影响，发育成了若干在历史上影响比较大的审美意象群，形成了独特的审美形态（大风格），从而结晶成独特的审美范畴。例如，“沉郁”概括了以儒家文化为底蕴、以正书形式为主的（包括秦篆、汉隶、唐楷）审美意象大风格。“飘逸”概括了以道家文化为底蕴、以王羲之《兰亭序》为代表、以行书形式为主的审美意象大风格。“空灵”则概括了以禅学文化为底蕴、以怀素《自叙帖》为代表，以草书形式为主的审美意象大风格。下面逐一分析。

沉郁的美。“沉郁”的文化内涵是中庸、雄强、正大气象。即儒家“修身、齐家、治国、平天下”的情怀和“仁者爱人”的态度，表达对人世沧桑的深刻体验和对人生疾苦的深厚同情，有如杜甫的诗。沉郁的审美意象，有两个特点：一是自强不息、坚韧不拔的情感体验，在修身、齐家、治国、平天下的过程中，由对人和天地万物的关爱所引起的。这种情感体验能够升华成为雄强大气、温厚平和的醇美意象。所以沉郁之美，又是一种“醇厚之美”“雄强之美”“古朴之美”；二是历史的苍茫感，表现作者对人生丰富经历的深刻体验，不仅对当下时势的深刻感受，还包含对整个人世沧桑的哲理性感受。