1949年8月7日上午，衡阳上空乌云滚滚。衡阳工人运动的先驱、无产阶级革命战士周炳杰在小西门外的演武坪被反动派残酷杀害，年仅35岁。

　　周炳杰（1914—1949），湖南省衡南县三塘镇人。1931年毕业于衡阳莲湖高等小学，因家贫 辍学，进衡阳集成书局做排字工，从此，他阅读 进步书刊，接触进步人士，开始倾向革命。抗日战争时期，积极参加中共衡阳中心县委所领导的抗日救亡活动。1946年8月，加人中国共产党，是年底，中共湘南工委派他到衡阳市江东区负责建党工作，任区委书记。他利用自己的职业，设法打人粤汉铁路管理局印刷厂，以当排字工为掩护，秘密从事革命活动，先后在铁路工人中发展党员20名，团员11名和党的外围组织“民联”成员16名，在车站、苗圃、铁路机厂、路 警等地创建了党的支部;建立了铁路运输方面 情报线和地下党过境干部秘密联络站。

　　面对战争的形势，1948年年底，粤汉铁路局的要员们如惊弓之鸟，纷纷作逃亡之计，对铁路员工加紧了剥削和压迫，铁路工人处于饥寒交迫之中。加上临近旧历年关，市面物价一日数涨。铁路地下党领导人周炳杰，有计划、有步骤的发动组织铁路工人，多次要求当局发给年终双薪及发清元月份的欠薪，但始终未获应允。周炳杰审时度势，及时向中共湘南特委提出“组织铁路工人要求发薪罢工斗争”。这一行动计划被批准后，周炳杰和地下党其他同志一道，日夜活动在铁路工人之中。1月24日推选代表又前往铁路局请愿，伪局长杜镇远企图敷衍了事，借口正在讨论，表示第二天答复。1月25日，杜镇远仍无诚意。上午9时，机车汽笛长鸣，6000多名铁路工人冲破了的警备司令部的“罢工禁令”，从四面八方涌向衡阳铁路工会和衡阳车站，各部门开始了大罢工，通过情报线，通知南至郴州、北至长沙各大站的职工，一起罢工。26日，衡阳粤汉铁路各站、段、厂全体路工6000多人，按事先约定的信号用汽笛长鸣，一齐罢工。郴州、耒阳、衡山、长沙等大站的铁路工人也同时罢工……经过50多个小时的激烈斗争，终于迫使当局答应了工人们的要求。粤汉铁路管理局局长杜镇远被迫辞职，罢工斗争取得了完全胜利。这是解放战争时期湖南工人罢工规模最大的一次。

　　由于叛徒告密，1949年5月31日中午，周炳杰不幸被捕。在监狱里经受了严刑拷打和百般折磨，周炳杰英勇不屈，拍案大骂：“我是共产党员，要杀就杀吧……，我的血溅到青草上，青草会长得更好！”。他在地狱般的监狱里生活了两个多月后，英勇就义在小西门外，时年35岁。临刑前他写下遗书：“血迹斑斑青史灿，万民瞻仰美名扬”。