火星内核假想图。新华社发

　　美国东部时间8月22日，好奇号火星探测车迈出了它在火星上的第一步：它先向前行驶了4.5米，之后顺时针转了120度，接着又后退行驶了2.5米。这次行走，它在火星表面留下了6米长的清晰可见的车轮痕迹。

　　“这是一个重要的历史时刻!”行走顺利让好奇号团队欢呼不已，美国宇航局(NASA)的好奇号项目经理彼特·泰皮格也松了一口气：“如果探测车不能移动，我们可就白忙活一场了。”

　　接下来，好奇号将真正踏上寻找火星生命之旅：它将每天“走两步”，前往不到500米外的加勒陨坑内格莱内格尔点(Glenelg)，按计划勘测格那里的3种不同地形。完成这些任务后，年底它将向盖尔陨坑内5000米高的“锋利山”进发，行程约7公里。

　　这项耗资25亿美元的“史上最贵探测任务”，有望在接下来的两年里为火星生命是否存在带来突破性的证据。

　　●南方日报记者 李秀婷 汤凯锋 实习生 王婧楠 策划统筹 赵威 徐林

　　任务

　　追寻生命痕迹

　　好奇号是直接冲着生命去的，它或许将为火星生命是否存在或者是否曾经存在带来突破性的证据

　　美国《科学》杂志撰文称，自20世纪70年代以来，好奇号是NASA第一个搜寻火星上曾经宜居甚至目前仍有生命迹象的“真正的天体生物学任务”。

　　“在整个太阳系里，火星可以说是除地球以外，最有可能存在过生命的行星，也是人类在不久的将来最有可能真正踏足的另一颗行星。”科学松鼠会成员、果壳网频道主编Steed在接受南方日报记者采访时表示。

　　他解释，从天文学的角度来说，地球恰好处在太阳周边“宜居带”的区域中间，这个区域距离太阳不太近，因此行星表面不会热到把水全部蒸干，距离太阳又不太远，因此水不至于全都冻成冰块。

　　正因为地球处在宜居带中，所以水能够以液态的形式存在于地球的表面上，而这对于生命(至少是我们已知的生命形式)来说，是至关重要的。

　　Steed表示，火星恰好位于这个“宜居带”的边缘，比地球稍远一点，但也远不了太多。所以，在火星上，夏季正午的时候，温度可以升到二三十摄氏度!这个温度是可以让水在火星表面流淌的。

　　好奇号是NASA送到火星上的第四辆火星漫游车，前三辆分别是1997年由火星探路者号着陆器带上火星的旅居者号火星车，以及2004年登陆火星的孪生兄弟勇气号和机遇号。

　　勇气号和机遇号已经在火星上找到了水曾经存在过的证据，而且还证明，火星有过一段湿润的历史，当时水曾在火星表面长期存在。

　　前辈的工作为好奇号的任务打下了基础。Steed表示，好奇号将更进一步调查火星上现有的环境是否适合微生物生存，还将调查火星岩石中是否留存有火星生命曾经存在过的证据。

　　换句话说，勇气号和机遇号只是寻找火星历史上适宜生命生存的环境，而好奇号是直接冲着生命去的，它或许将为火星生命是否存在或者是否曾经存在带来突破性的证据。“所以，如果有一天，你听到新闻里说好奇号找到了火星人，也不用太过惊奇喔。”Steed笑着说。

　　由于带着探寻生命的目的，好奇号的着陆地点显得至关重要。NASA从2006年就开始挑选着陆地点，经过5年的仔细筛选，着陆地点选定盖尔陨坑。

　　盖尔陨坑由层状岩体组成，直径上百公里，底部岩层由粘土和硫酸盐组成，而上部岩层则由火星尘组成，丰富、多样。这个地区将能提供大量的关于火星早期和整个星球过去所经历的变化的信息。

　　背负重任的好奇号是一个行动迟缓的家伙，即使去不到500米远的格莱内格尔点，也要走走停停花掉1个多月。好奇号任务科学载荷负责人杰夫·西蒙斯表示，好奇号的绝大多数任务，例如分析远处的目标;移动手臂以便让仪器对准目标岩石进行分析，而后采集样本等，都需要几天时间。

　　而将采集到的信息通过超高频天线传输回地球的过程就更慢了。好奇号与地球的直接数据带宽大约8kbit/s左右，但与火星探测器2001火星奥德赛号(帮助好奇号传输信号到地球)的最理想传输带宽则能达到2Mbit/s，而2001火星奥德赛号与地球的数据带宽为256kbit/s。