黄培云是福建福州人。福州对外开放很早,他的父亲毕业于中英文双语教学的福州英华书院,英文非常好,能直接与洋人打交道。他母亲对孩子的教育很严格,不允许孩子们浪费粮食,吃饭时桌上掉了饭粒一定会挨骂,每一粒都要捡起来。
他出生在北京,从小跟着父亲游历了不少地方,增长了见识,开阔了眼界。他在苏州东吴大学附中读高中,蒋纬国是他的同学,每逢学校开运动会,蒋纬国就骑着自行车到处跑,传递信息,很活跃。
他爱昆曲、古典音乐,也研究中国音乐。在美国读书时,他还参加了中国留学生一起组织的“蛤蟆歌咏队”,唱《凤阳花鼓》、《车水歌》。
岳父岳母是大名鼎鼎的赵元任杨步伟
爱音乐,也许还是他在美国留学时获得大名鼎鼎的赵元任杨步伟两夫妇青睐、娶了赵元任的二女儿赵新那的重要原因之一。
赵元任是世界著名的语言学家,在数学、物理学、哲学等领域颇多建树,他的音乐造诣很深,写有著名歌曲《叫我如何不想他》等。赵元任的父亲是清朝举人,母亲能诗善词,写得一手好字,还能唱昆曲、吹奏乐器。夫人杨步伟则是中国第一批去日本留学学医的,祖父是中国佛教协会创始人杨仁山。
在赵元任与杨步伟银婚的全家福上,赵家四姐妹光彩照人,黄培云和另一位乘龙快婿(著名航空学家卞学璜)玉树临风,令人称羡不已。