为了进一步丰富群众文化生活,市委宣传部、文化局、教育局、体委、城建局五个部门与市工会、团委、妇联、科协、文联5个群众团体向市委提出建议,从1981年起,在每年元旦、春节期间,广泛开展多种多样的群众文化体育活动,以丰富节日期间的群众文化生活。市委批转了这个意见,并把这一活动定名为“衡阳之春”。
1981年1月1日,首届“衡阳之春”文艺活动在市文化馆礼堂隆重开幕。
此活动从元旦到春节,城乡遍地开花,几乎每个区、县,每个镇、乡都有自己的文艺节目,演出形式有戏曲、演唱、舞蹈、小品、杂技、体育活动等,为城乡免费送上文化大餐。这样的“文化大集”每年进行一次,12年来演出300多场(次),参与人数达数百万之多。
与以往的文艺活动相比,此次“衡阳之春”文艺活动范围广,活动多,声势大,活动汇集了全市各类专业和业余文艺工作者,共演出近百个节目;涉及的范围包括文艺演出、体育比赛、美术展览、摄影展览、书法展览、智力竞赛等;节目形式多样,有舞蹈、相声、歌咏、小品、双簧等;参加的人数多,参加各类活动的达万人以上;持续时间长,前后达一个多月之久。
上个世纪八十年代初期,党的十届三中全会刚开不久,全国各地迎来改革开放的热潮,首届“衡阳之春”活动自然而然地少不了留下了十一届三中全会的影子。据资料记载,当时活动的节目中绝大部分是歌颂十一届三中全会以来党的路线方针政策以及衡阳各行各业的新形势、新气象,歌颂衡阳各行各业在四化建设中立志改革、勇于创新的新人新事新典型。还增添了许多反映新时期青年男女爱情方面的故事。在节目形式上,衡阳又体现出了衡阳地方特色,将当地的传统文艺节目奉献给观众,如衡阳的传统节目渔鼓、常宁瑶族的山歌等,都是群众喜闻乐见的节目。