然而这种名马如今却走到了灭绝的边缘，这让宝音达来心痛极了。“蒙古马的数量急剧下降，如果再眼看着其中最珍贵的铁蹄马从草原上消失，我对不起祖宗啊！”宝音达来的声音有些颤抖。

　　这个两代马倌的后代，6岁学习骑马，从此再没离开马背。从祖辈代代相传的记忆中，他了解到草原上万马奔腾的年代和人马相依的过去。那让宝音达来神往不已。

　　他身边的现实却是，马似乎正在悄悄退出牧人的生活。人们不再像以往那样离不开马，草原上再也见不到万马奔腾的情景，反倒是摩托车、汽车一天天多了起来。

　　内蒙古农业大学副校长芒来的数据，似乎可以佐证宝音达来的观察。1975年，内蒙古的马匹数量为239万。到了2002年，这一数字下降到91.4万，2010年则急剧下降到不足50万。而在这近50万匹马中，真正的纯种蒙古马只有不到10万匹。

　　“在13世纪，蒙古马好比今天的波音747，速度和效率遥遥领先于其他交通工具。”作为牧民的儿子，芒来30多年来一直从事蒙古马研究。他还是内蒙古马业协会的秘书长。

　　“蒙古马改变了世界，世界却抛弃了它。”芒来感叹。

　　我会一直保护你，不管是谁，都不能把你从我身边带走

　　宝音达来心中，马是最亲密的朋友，是可以用生命相托的兄弟。

　　在马背上长大的宝音达来，深谙与马沟通的门道：蒙古马对主人极其温顺，能以味道和声音辨别主人。当陌生人接近时，它会发出恐吓的声音；一旦听见主人的吆喝，又会立刻安静下来。马随其主，性格暴躁的人驯养的马，脾气也急躁；反之，性格温和的人驯养的马，脾气也温顺。

　　“当它们吃草时突然停下来，转动耳朵，意味着危险出现在不远处。如果它们不断地打哈欠，则说明第二天是个好天气。”宝音达来嘿嘿笑着，像说起心爱的儿女一样，露出满足的神色。

　　尤其令宝音达来不能忘怀的是，马甚至救过他的命。他还记得，那是1985年一个冬日的晚上，圆圆的满月挂在天上。

　　那天，宝音达来牧着马群走了很远。到了晚上，他又困又累，躺在雪窝里睡着了。睡梦中，他隐约觉得自己的坐骑用前蹄轻轻踢他。宝音达来迷迷糊糊地睁眼看了看，似乎一切正常，于是再次进入梦乡。刚合眼，那匹马又用蹄子踢他。凭借从小养马的经验，他觉得肯定有什么异常的事情发生，赶忙起身查看，发现居然有一只狼蹲在几米外！

　　“这匹马救了我的命，是我的恩人。”宝音达来眼眶有些湿润，“从此我不再骑它，养它到死。”

　　在宝音达来心中，马不仅是自己的救命恩人，还曾是祖父和父亲全部荣耀和自信的来源。在祖父的时代，牧马人是草原上最令男人骄傲的职业，最高贵、最勇敢的牧民才干得了。而祖父就是牧马人。最多时，他替全嘎查(村)的人放养着1000多匹马。那时，马群在四五十万亩广阔的草原上自由驰骋。

　　宝音达来的父亲巴拉吉尔16岁就接过父亲手中的套马杆，当上马倌，从此一辈子再没离开马。1966年，宝音达来4岁时的一天，他家所在大队的一片草场着火，队上的300多匹马正好在火场内。当时在大队当马倌的父亲被紧急叫到现场。面对熊熊的火势，巴拉吉尔骑着自己的马顶风蹿过火墙。其他马紧随其后飞奔而出。最终，马匹只是被烧掉了些鬃毛和尾毛，未遭损失。巴拉吉尔因此成了全嘎查的英雄。

　　因为感念这匹马的功劳，巴拉吉尔不再让这匹马干活，还一直善待它的每一个后代。2001年巴拉吉尔去世后，宝音达来延续着这个任务。他觉得，看着父亲坐骑的后代，就像父亲还在身边。他常常抚摸着马喃喃自语：“我会一直保护你，一直保护你的子子孙孙。不管是谁，都不能把你从我身边带走。”

　　把马留住，让它们在草原上驰骋，在宝音达来看来，是对自己家族的承诺，是一件值得拼了性命去做的大事。

　　其实他不是不知道，原本天马行空的蒙古马，早就失去了自由驰骋的空间。上世纪80年代末，草原实行草畜双承包以后，到处拉起了网围栏，辽阔的草原变成了一个个破碎的“棋盘”。在有限的范围内，千百只牲畜日复一日地在圈定的一片草场上觅食，导致草原迅速退化，逼迫牧民不得不忍痛割爱，把相依为命的大批马匹驱向死亡。

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