不仅如此，在宝音达来所在的嘎查，原本广阔的草原正被越来越多的农田、人工林、保护区、旅游区和各式各样的矿场所蚕食。现在，剩下来能供牧民放牧的地方已所剩无几。

　　他家附近的白音敖包山上，长着植物界的活化石——沙地云杉林。对敖包山下的牧民来说，这片林地自古就是他们的冬牧场。但是，现在这片林地已被划为林场和保护区，马群进去是要挨罚的。

　　也是从80年代开始，当地政府禁止牧民养山羊。到2003、2004年间，像内蒙古其他草原一样，克什克腾的山羊基本灭绝了。不久后，政府再次要求禁养骆驼。而近3年来，“砍”马成了新的政策。

　　“马的生活空间一次又一次被挤压。”宝音达来回忆，“达里苏木(乡)又给牧民发了几次马匹禁牧的通知，有些人顶不住压力，就把马处理掉了。”

　　而那些坚持养马的人，则要面临苏木草原站的罚款。3年里，宝音达来总共被罚了一万多元。据说，还有被罚得更多的。

　　“随着汽车、摩托车进入草原，马的数量已经以极快的速度在减少。如今再加上政策的压力，也许不久以后，马就要从草原上消失了。”怎么把蒙古马，尤其是铁蹄马留住，成了每次见面时，宝音达来和阿拉腾必谈的话题。从父亲一辈开始，他们两家人就一起放马。

　　“草原已经没有了山羊，没有了骆驼，如果再没有了马，我不知道这草原还算不算草原？”坐在自家的蒙古包里，宝音达来慢慢喝上一口奶茶说，“草原与五畜，和放牧的人，一向是一体的，缺少了任何一个，草原的文化，草原的生态，草原的精神，都会出问题。”

　　如果没有马，蒙古族男人就像没了腿、灵魂和尊严

　　尽管已经担心了几年，宝音达来和阿拉腾一直没采取什么动作。而真正让他们感觉到事情的严重性和紧迫性的，是当地政府2009年下发的一纸通知。在这份通知上，克什克腾旗政府要求各苏木，坚持马匹全年舍饲圈养的原则，并要求不具备舍饲条件的牧民，在2010年11月15日前将马匹全部出栏。

　　在宝音达来和其他牧民的观念中，马是生性自由、甚至半野生的动物，根本不可能被关起来。

　　“马通常只吃新鲜的草尖，而且不同季节吃不同的草，往往十天半个月才回家一趟，哪个牧民能圈养得了？”阿拉腾露出不屑的神情，“所谓的圈养，就是让马从草原上消失。”

　　阿拉腾驯养的赛马，曾经多次在那达慕上获奖，因此他在当地被称作“敖亚齐”，也就是在驯马和相马方面具有特殊本领的人。宝音达来也承认，阿拉腾比自己更懂马。

　　他们知道，是必须采取行动的时候了。老哥俩儿合计，最多到2011年，克什克腾旗所有的地方，都将严格执行限制养马的政策，而首当其冲的就是铁蹄马。

　　如今，纯种铁蹄马只剩下100多匹，集中在克什克腾百岔地区。百岔属于农区，一家只养一两匹马。为了过上安稳的生活，当地人可能很快就把马全部处理掉。

　　“再不行动，恐怕以后再也见不到铁蹄马了！”宝音达来和阿拉腾担心，本已濒临灭绝的铁蹄马将一夜间从草原消失。

　　他们决定尽快赶到百岔，买回几十匹马，形成一个马群，让铁蹄马的种群在庇护下延续。

　　成年铁蹄马的价格和普通马相当，每匹大约4000元。宝音达来每年放牧的收入大约4万多元，日常花销之外，还要供一个孩子上高中和一个孩子上大学，没有什么富余。阿拉腾已经62岁了，是3个孙子的爷爷，手头也不宽裕。

　　但在这两个牧民看来，保护铁蹄马，是命里注定的事，不管有没有条件和能力。

　　宝音达来至今记得父亲讲的一个故事：巴拉吉尔13岁那年，骑马去亲戚家的路上，碰上几个穿日本军装的人。他们嘴里说着八格丫路，不由分说，过来就抢走了他的马。巴拉吉尔哭着跑回家，向母亲诉说了自己的遭遇。母亲赶忙托人四处寻找，几天后，终于在离家几百公里的地方找到了那匹马。