每天天刚露白，一阵沙沙的扫帚声总会划破南岳西街的宁静。在西街桥头的古井旁，一位身材瘦弱的老人已开始了他一天的护井工作，他就是81岁的老党员谭泽贞，街坊邻里都亲切称他“护井老人”。
　　30年前，老人因胃切除70%被医生下发了最多只能活八年的“死缓”判决书，为此老人提前退休在家，但一向热心公益的他却不愿赋闲，开始了长达３０年的义务护井……
　　缘分深深
　　在居民的指引下，我们看到了这口保存完好的古井，它由生活用水及饮用水两口并列的小方井组成，井水深幽清澈，周边精心修筑的护栏被几棵枝叶繁茂的桂花树环绕着，不失为一处幽静的古朴景致。古镇原有东、西、南、北及正街五口古井，后因无人管理，其他四口均于上世纪八九十年代荒废，唯独西街的这口古井留存下来。“你们别看现在井中干干净净的，要不是谭大爷，这口古井估计早废弃了。”“谭老真是个好人，义务看井却从没向政府要过一分钱。”正在井边打水的几个居民都赞不绝口地说。虽说现在家家户户都通了自来水，但左邻右舍对古井依然“情有独钟”，平日做饭烧水、洗菜浆衣都还是喜欢来此取水。
　　老人告诉我们，这口古井已是五百多岁“高龄”，井水甘之如饴，冬暖夏凉，冬天时偶尔还能看到咕嘟咕嘟往上冒热气。由于古井水源充足，甘泉如注，上世纪八九十年代，其周围的两百亩农田全由古井灌溉，特别是1998年南岳遭遇大旱，古井为当地几千居民解“渴”，成为了人们的“救命水”。
　　老人一边和我们交谈，一边打捞着井中的小片青苔，看到有人来打水，总不忘提醒要把舀水的器具洗干净了再用。
　　说起护井的原因，老人直言是儿时常见爷爷护井，受爷爷的影响，他从小便与井有了难以割舍的情分。老人现住的房子很破旧，空闲时老人喜欢坐在家门口的长椅上，因为从那，一眼就能看到古井。几年前，儿子想接他去新房住，让他安享晚年，但他一直不愿意，老人笑着说，每天没瞧它一眼，心里总觉得空落落的。
　　执着守护
　　因为古井，老人的生活习惯有了变化：清晨四五点起床，在井边扫垃圾，捡落叶是他每天“晨练” 的内容；白天每隔一两个时就会去“巡查”；夜晚不再睡得安稳，听到屋外有动静，就算再晚也会从床上爬起来出门瞧瞧。三十年里，从未间断。
　　“住在这里已有几十年了，吃用都是这口井里的水，这口井就像是自家的，总想把井打扫得干净些，使井水更清些，当看到有这么多的居民在饮用井水，心里很舒坦。”老人有些感慨。老井地势低，每逢下大雨时，总会影响到水质。为了保证水质洁净，老人每年会定期为古井换水、消毒。因为井水出水量大，所以换水的工作量也很大，过去身体硬朗的时候，他就自己干，如今身子骨差了，他就动员全家一起干，甚至让儿子从单位借来抽水泵，以提高工作效率。因此数十年来，古井的水一直清澈透亮。
　　可为了这口井，老人也没少受委屈。家里人告诉我们，原来有些邻居用脏桶打水、在井旁洗东西后不清理，老人总是要上前阻止，遭到不少冷嘲热讽，“真是多管闲事，也不知道他能坚持几天！”有一次一位环卫工人扫完地就直接把手伸进井里洗手，被老人看见了，遭到老人严厉指责：“你不配穿环卫工人这身衣服。”环卫工人先是一愣，继而丢给老人一句“神经病”。 还有一年夏天，中午时分，赤日炎炎，一对恋人在井边喝完水后竟在井里洗脚，老人发现后，揪住他们，责令两人把井淘干净，哪知两年轻人强词夺理。争吵中，老人被男青年推倒在地，两颗门牙被撞掉，鲜血直流。可老人不依不饶，捂着嘴继续理论。周围群众闻讯赶来，两青年最终认错，作出深刻检讨。
　　儿孙传承
　　护井工作尽管琐碎，但老人一直坚持着。他的行为默默地影响着周边的邻居们，渐渐地，与老人一同护井的人越来越多：有腿脚行动不便的邻家大婶、有哑巴大哥，还有外来的生意人——，如今，居民在井中洗菜、洗脚、洗澡等不文明现象没有了，老人的护井工作也变得简单了。老人说，现在他年纪大了，很多事让儿子谭炳坤代替了。对此，谭炳坤说，他们一定会将护井工作继续下去。
　　蹲于古井边，我们能闻到古井中清泉散发出的特殊清香，同时也嗅到了清香中弥漫着的道德芬芳，这股芬芳正浸润着周围的每一个人。（衡阳日报）