当奥德赛号从漫游车上空飞过时，每次能通信8分钟，最多能传输250Mbit的数据，而这250Mbit的数据需要20小时才能传到地球。

　　挑战

　　艰难的旅程

　　进入火星大气层后，好奇号需要在7分钟内将速度从2.1万公里每小时降低为零，这段时间被称为“恐怖7分钟”

　　火星为什么难以接近?这其实不算是一个问题。探索任何其他行星都是非常困难的，因为两颗行星之间不仅距离遥远，而且它们的位置一直在变化。Steed打了一个比方说，“这就相当于一个篮球运动员要在运动中跳投一个篮球，把它投进一个运动的篮球框里，而且还必须是空心球。最重要的是，这个运动员如果在北京的话，那个篮球框可能就在纽约那么远、甚至更远的地方。这个难度可想而知。”

　　“火星是一颗很‘讨厌’的行星，它有一层很稀薄的大气，如果不管大气直接冲进去，那探测器肯定会烧毁，但这层大气又太稀薄了，就算使用很大的降落伞，也没有办法把好奇号的速度降到足够安全着陆的程度。所以最后还必须切断降落伞，采用反推火箭来减速。”Steed说。

　　“跟之前的火星车相比，好奇号无论是体积还是重量，都要超出许多，所以像勇气号和机遇号那样用缓冲气囊着陆的方式已经是不可行了。”Steed介绍，火星表面有很多的沙石灰尘，如果直接坐着火箭着陆的话，会扬起大量的沙尘，又可能会给好奇号上的设备造成损坏。所以NASA的工程师才天才般地设计出了一套天空起重机，把好奇号从反推火箭上垂吊下来着陆。“整个7分钟的着陆过程，可以说是有史以来最复杂的一套着陆系统，非常疯狂，任何一个步骤出问题都会失败。”

　　最重要的是，在好奇号着陆的时候，从火星到地球，连光都要跑14分钟!这就是意味着，好奇号经历的“恐怖7分钟”，地球上的人们根本插不了手。在我们知道好奇号闯入火星大气层的时候，它已经着陆至少7分钟了。

　　正因为在地球上看不到火星探测器实时的变化，实时测控无法进行，探测器只能由自主导航控制。整个过程需要完美的程序、完美的编排、精确的计时，一点差错都不能有。

　　由于距离过远，火星探测器发射的成功率也不高，只有不到50%。

　　“由于火星跟地球公转轨道的关系，每隔两年多的时间，我们才有一次可以从地球上发射探测器前往火星的机会。其他时间不是说不可以，而是会消耗更多的燃料，飞行时间也会更长。”Steed表示，人类向火星上发射了许多着陆探测器，着陆的难度要比发射一个探测器环绕火星飞行难得多，好奇号的“恐怖7分钟”就是证明。

　　经过了“恐怖7分钟”，好奇号稳稳停在了火星表面。接下来，这个有着6条腿和一只大胳膊的野外地质学家兼天体生物学家，就要开始它为期至少两年的勘探之旅了。

　　勘探之旅并非没有考验。在着陆时，它的一个风向传感器就被溅起的沙石打坏。接下来，好奇号不仅要接受严酷低温和沙尘暴的挑战，也要遭受长途跋涉带来的风险——机器的损坏和路上的沙坑陷阱。

　　不管怎样，好奇号已经安全着陆了，而且除了一个风速计以外，似乎一切正常。“我个人觉得，最大的挑战就是不要像勇气号那样，开到沙坑里把自己陷进去，最后失去与地球的联系。希望好奇号能够好运。”Steed说。

　　装备

　　十八般武器

　　好奇号的个头跟一辆mini cooper相当，它携带的科学设备，从质量上来说相当于前代火星车的10倍

　　为了完成更复杂更精细的任务，好奇号装备了十八般武器，个头也较其他火星探测器要大很多。Steed介绍，第一代火星车旅居者号，体积只有微波炉大小，第二代火星车勇气号和机遇号，个头有高尔夫球车大小，而第三代好奇号火星车，个头跟一辆mini cooper差不多。

　　“确切地说，好奇号携带的科学设备，从质量上来说相当于前代火星车的10倍。”

　　好奇号的“头部”两侧都有立体摄像头，可以用3D模式拍摄彩色照片和影片，这是最主要的成像工具，相当于人的左右眼。